Qué es realmente la actividad
El registro se realiza en el mostrador de Ocean Freedom en la terminal Reef Fleet de Cairns, y debe hacerse al menos cuarenta y cinco minutos antes de que el barco zarpe. Desde la terminal hay un breve paseo hasta un catamarán de veinte metros, descrito por el operador como rápido, que es la embarcación para todo el día.
La travesía hasta el arrecife Upolu dura setenta y cinco minutos, y el arrecife en sí recibe después seis horas: un snorkel guiado a la deriva y una excursión en barco de fondo de cristal en dos lugares con nombre, además del cayo Upolu, un cayo de arena cercano. El almuerzo se sirve a bordo a mitad de camino, y la misma travesía de setenta y cinco minutos trae el barco de vuelta, lo que suma ocho horas y media de puerto a puerto.
Dos lugares, un arrecife y un cayo de arena
Ambas paradas se encuentran en el borde exterior del arrecife Upolu, la franja de arrecife más alejada de la costa que los arrecifes costeros alrededor de las islas interiores cercanas a Cairns. El primero se llama Wonder Wall, donde el coral llega a estar a aproximadamente un metro de la superficie, lo bastante cerca como para verlo con claridad sin bucear. El segundo se conoce simplemente como el Aquarium.
El cayo Upolu se encuentra cerca del segundo lugar. Un cayo de coral como este es una isla pequeña y baja formada por arena y fragmentos de coral, acumulados sobre el arrecife por el viento y las corrientes con el tiempo, en lugar de asentarse sobre roca sólida, lo que explica en parte por qué se ve tan diferente de la costa continental que queda detrás.
Una deriva guiada, no un nado contra la corriente
El snorkel se organiza como una deriva guiada con un naturalista marino: el grupo se mueve con la corriente a lo largo del arrecife en lugar de nadar de un lado a otro contra ella, con el guía liderando el camino y señalando cosas a medida que avanzan. Quien prefiera mantenerse seco puede tomar el barco de fondo de cristal, lo que implica trasladarse entre la embarcación principal y la más pequeña y volver.
Se proporciona equipo de snorkel para todos, incluidas máscaras graduadas para quien las necesite, junto con trajes de lycra, dispositivos de flotación y trajes de neopreno cuando la temporada lo requiera. La lycra hace las veces de traje contra picaduras, lo cual importa porque las medusas, incluidas la medusa de caja y la Irukandji, son un peligro estacional real en las aguas tropicales de Queensland, aproximadamente de noviembre a mayo.
El buceo es extra, el snorkel no
El snorkel con un naturalista marino, en ambos lugares, es parte del día para todos a bordo. El buceo certificado y el de iniciación no lo son: cualquiera de los dos puede añadirse como opción, y ambos dependen de no tener ningún problema médico ni medicación que descarte el buceo ese día. Se completa un formulario médico en la terminal antes de que el barco zarpe.
Cualquier persona con un problema médico pasado o presente debe decirlo antes de viajar, ya que puede necesitarse la autorización de un médico de buceo antes de que se le permita entrar al agua para esa opción. En Queensland, la edad mínima para un buceo de iniciación es de doce años, y el buceo certificado depende de tener ya una cualificación reconocida.
El barco, la terminal y la travesía
El orden publicado del día incluye un paseo de tres minutos desde la terminal, setenta y cinco minutos de catamarán, dos horas y media en el arrecife Upolu, una hora para el almuerzo, otras dos horas y media en el arrecife, y setenta y cinco minutos de vuelta a Ports North. Nada de esa estructura es una suposición; es el horario que el operador publica para la excursión.
El barco en sí es el catamarán de veinte metros ya mencionado, y es la única embarcación utilizada para todo el recorrido, de ida y vuelta, en lugar de hacer un traslado a algo más pequeño a mitad de camino. El inglés es el idioma que se habla a bordo durante todo el día.
Qué se sirve y cuándo
La comida se distribuye a lo largo de todo el día en lugar de concentrarse en un solo bloque. Los daneses y la fruta fresca salen cuando el barco se pone en marcha, y el té y el café están disponibles al embarcar y de nuevo cada vez que el barco está fondeado durante el día.
El almuerzo, que se toma en la hora comprendida entre las dos sesiones de arrecife, es un completo bufé con langostinos, salmón ahumado, un surtido de carnes y pollo, tres ensaladas y pan, acompañado de agua fría. A la vuelta, se sirven de nuevo bandejas de fruta tropical, queso, galletas y pasteles variados.
Una tasa portuaria y de gestión se abona en el registro de entrada y es independiente de la reserva realizada con antelación. Las bebidas alcohólicas y refrescos, las cámaras subacuáticas, el servicio de recogida y regreso al hotel y cualquier aperitivo comprado a bordo tampoco están incluidos.
A quién va dirigido y qué llevar
Este viaje no es apto para usuarios de silla de ruedas ni para personas con movilidad reducida. Moverse por una embarcación en movimiento requiere cierto equilibrio, al igual que el traslado entre el barco principal y el barco de fondo de cristal, por lo que quienes encuentren difícil ese tipo de movimiento deberían buscar otra opción.
Cairns tiene un clima tropical, con una estación húmeda y calurosa que va aproximadamente de noviembre a abril y una estación más seca y suave de mayo a octubre. Lleve gafas de sol, bañador, toalla, protector solar y ropa seca para cambiarse después; todo lo necesario para el agua se proporciona a bordo.
El operador cuenta con la distinción Ecotourism Green Travel Leader, un dato relevante si este tipo de acreditación influye en su elección de operador en un arrecife sometido a una presión ambiental real.
