Puntos clave
- El coral duro en formas ramificadas, de placa y de bloque bordea el borde del arrecife en ambas zonas, con coral blando intercalado y almejas gigantes en los bancos de aguas menos profundas.
- Peces loro, lábridos, castañuelas, peces sargento, peces mariposa y peces payaso que se refugian en las anémonas son lo que puede ver con seguridad en ambas zonas.
- Tortugas, barracudas y rayas están documentadas en estas dos zonas, pero ninguna de ellas está garantizada en una visita concreta.
- La alimentación de los peces está integrada en la jornada y acerca a los peces de arrecife al barco, además de lo que usted encuentre mientras hace esnórquel sobre el propio arrecife.
Un arrecife, no un acuario
La Gran Barrera de Coral es un sistema de arrecifes declarado Patrimonio de la Humanidad frente a la costa de Queensland, y un arrecife de coral en su interior es un hábitat salvaje, no un tanque con los animales dispuestos para su observación. Parte de él está siempre presente: el propio coral y los peces de arrecife que viven en él en gran número. Otra parte no lo está: las tortugas, las barracudas y las rayas se desplazan por un sistema de arrecifes que se extiende a lo largo de kilómetros, y una jornada de esnórquel en dos zonas capta lo que haya cerca ese día, no una lista fija de apariciones.
Las dos zonas se encuentran dentro de zonas protegidas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, en el borde exterior del arrecife, y no en el arrecife de franja más cercano a la costa alrededor de las islas interiores. El Wonder Wall y el Aquarium están ambos en el arrecife Upolu, con Upolu Cay como tercera parada, una isla baja formada por arena y fragmentos de coral acumulados sobre el arrecife por el viento y la corriente, más que una zona de coral en sí. Un esnórquel de deriva guiado, en el que el grupo se mueve con la corriente a lo largo del arrecife en lugar de nadar de un lado a otro, cubre más terreno que permanecer en un solo punto.
Coral en el Wonder Wall y el Aquarium
El Wonder Wall debe su nombre a lo que hay en él: coral que en algunos lugares llega a aproximadamente un metro de la superficie, lo bastante cerca como para que un practicante de esnórquel en la superficie esté mirando casi directamente hacia abajo. El coral duro crece aquí en matorrales ramificados, placas planas y colonias de bloques redondeados, con coral blando que rellena los espacios entre las estructuras más duras. El coral duro forma la parte fija y sólida del arrecife, y el coral blando rellena los huecos con un color distinto y una textura más suave.
Las almejas gigantes se encuentran en los bancos de arrecife menos profundos cerca de ambas zonas, incrustadas en el coral y no en movimiento libre, y es fácil confundirlas con parte del propio arrecife hasta que se las señalan. El Aquarium, la segunda zona, se encuentra más adelante en el mismo borde exterior del arrecife y se explora con el mismo estilo de deriva, de modo que las dos paradas cubren entre ambas un tramo de arrecife más largo que el que cualquiera de ellas cubriría por separado.
El coral duro llena el borde del arrecife en Wonder Wall, cerca de la superficie.
Los peces de arrecife que verá
Los peces de arrecife son la única categoría de esta página que no depende de la suerte. Los peces loro que pastan en el coral, los lábridos que entran y salen de la estructura, los peces damisela que mantienen su territorio sobre una cabeza de coral y las castañuelas en grupos dispersos son típicos de un tramo saludable de arrecife exterior, y Upolu Reef no es una excepción. El color es parte de lo que los hace fáciles de distinguir contra el coral, especialmente los peces loro, que muestran verdes y azules brillantes.
Los peces mariposa trabajan el coral en parejas, y los peces payaso que se refugian dentro de una anémona son de los peces más fáciles de encontrar y observar durante un rato, ya que rara vez se alejan de su anfitrión. Nada de esto requiere un día con suerte ni una época concreta del año. Es lo que un esnórquel a la deriva sobre coral vivo en Upolu Reef encuentra de forma fiable, sesión tras sesión.
Tortugas, barracudas y rayas
Las tortugas, las barracudas y las rayas son animales que se han registrado en estos dos sitios, y cualquiera de ellos puede aparecer durante una sesión de esnórquel. Ninguno está garantizado. Una tortuga puede salir a respirar en cualquier punto de un arrecife de este tamaño, una barracuda puede mantenerse en aguas abiertas lejos del grupo, y una raya puede estar descansando sobre la arena entre cabezas de coral que un nadador pasa sin notar. Las tortugas verdes son un avistamiento común en toda la Gran Barrera de Coral, aunque ese patrón general no se traduce en una promesa para un día concreto en dos sitios.
La respuesta honesta a si verá una es que nadie puede decirlo de antemano. Lo que sí se puede decir es que el día ofrece dos sesiones separadas de dos horas y media en el agua, una en cada sitio, en lugar de una sola parada breve. Eso es más tiempo en el agua, en dos puntos distintos del mismo arrecife, de lo que daría una única parada corta.
6 horas
Se pasan seis horas en Upolu Reef y Upolu Cay en dos paradas de esnórquel separadas, no en un paso rápido sobre el coral.
Tiburones de arrecife y otras cosas en el agua
Los tiburones de arrecife están presentes en este tramo de la Gran Barrera de Coral. Los que es probable que se encuentre son pequeños y no suponen una amenaza para un esnórquel que comparte el agua con ellos. Ver uno no cambia cómo transcurre el resto del día; es simplemente otro animal que pertenece al arrecife, junto con los peces y el coral.
Los aguijones marinos, incluida la medusa caja y la Irukandji, son un peligro estacional real en estas aguas, aproximadamente de noviembre a mayo. Un traje de licra contra aguijones protege de ellos y forma parte del equipo de esnórquel proporcionado, junto con un traje de neopreno cuando la temporada lo requiere, así que esto lo resuelve el equipo en lugar de dejarlo a cargo del nadador.
La alimentación de los peces y el esnórquel a la deriva
La alimentación de los peces se realiza a bordo como parte del día, no como un extra de pago aparte, y atrae a los peces de arrecife cerca del barco para observarlos con claridad, incluidas especies que de otro modo podrían mantenerse a distancia en aguas abiertas. Es una parte fija del itinerario, no algo que dependa de las condiciones, y ocurre junto con las dos paradas de esnórquel, no en lugar de ellas.
El esnórquel a la deriva es la otra mitad del panorama. Un guía marino conduce al grupo con la corriente a lo largo del borde del arrecife tanto en Wonder Wall como en Aquarium, de modo que los nadadores cubren un largo tramo de coral en lugar de trabajar la misma pequeña zona de agua durante toda la sesión. Entre la deriva sobre el arrecife abierto y la vista más cercana desde el barco durante la alimentación de los peces, las dos formas de observar peces en este viaje cubren la mayor parte de lo que un esnórquel puede hacer razonablemente en un día.
