Vida Marinha da Grande Barreira de Coral em Upolu

Um recife, não um aquário

A Grande Barreira de Coral é um sistema de recifes listado como Património Mundial ao largo da costa de Queensland, e um recife de coral dentro dela é um habitat selvagem, não um tanque com os animais dispostos para observação. Parte está lá sempre: o próprio coral e os peixes de recife que nele vivem em número. Parte não está: tartarugas, barracudas e arraias movem-se num sistema de recifes que se estende por quilómetros, e um dia de snorkel em dois locais apanha o que estiver por perto nesse dia, não um elenco garantido.

Os dois locais aqui situam-se dentro de zonas protegidas do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral, na borda exterior do recife e não no recife de franja mais próximo da costa, junto às ilhas do interior. A Wonder Wall e o Aquarium estão ambos em Upolu Reef, com Upolu Cay como terceira paragem, uma ilha baixa formada por areia e fragmentos de coral amontoados no recife pelo vento e pela corrente, e não um pedaço de coral em si. Um mergulho com snorkel à deriva guiado, em que o grupo se move com a corrente ao longo do recife em vez de nadar em círculos, cobre mais terreno do que ficar num único ponto.

Coral na Wonder Wall e no Aquarium

A Wonder Wall tem o nome pelo que lá está: coral que chega a cerca de um metro da superfície em alguns pontos, suficientemente perto para que quem faz snorkel à superfície esteja a olhar quase diretamente para baixo na direção dele. O coral duro cresce aqui em matagais ramificados, placas planas e colónias arredondadas, com coral mole a preencher os espaços entre as estruturas mais duras. O coral duro forma a parte fixa e sólida do recife, e o coral mole preenche os espaços com uma cor diferente e uma textura mais suave.

As amêijoas gigantes ficam nos fundos mais rasos perto de ambos os locais, incrustadas no coral em vez de se moverem livremente, e são fáceis de confundir com parte do próprio recife até que sejam assinaladas. O Aquarium, o segundo local, fica mais adiante na mesma borda exterior do recife e é explorado com snorkel no mesmo estilo à deriva, pelo que as duas paragens, juntas, cobrem um troço mais longo de recife do que qualquer uma delas sozinha.

O coral duro abunda na borda do recife na Wonder Wall, perto da superfície.

Os peixes de recife que verá

Os peixes de recife são a única categoria desta página que não depende de sorte. Papagaios-do-mar a pastar no coral, bodiões a entrar e sair da estrutura, donzelas a defender território sobre uma cabeça de coral e peixes-sargento em grupos dispersos são todos típicos de um troço saudável de recife exterior, e o Recife de Upolu não é exceção. A cor faz parte do que os torna fáceis de distinguir contra o coral, especialmente os papagaios-do-mar, que apresentam verdes e azuis vivos.

Os peixes-borboleta trabalham o coral em pares, e os peixes-palhaço que se abrigam dentro de uma anémona são dos peixes mais fáceis de encontrar e observar durante algum tempo, uma vez que raramente se afastam do seu hospedeiro. Nada disto requer um dia de sorte ou uma época específica do ano. É o que uma deriva de snorkeling sobre coral vivo no Recife de Upolu revela de forma consistente, sessão após sessão.

Tartarugas, barracudas e raias-alfaiate

Tartarugas, barracudas e raias-alfaiate são todos animais registados nestes dois locais, e qualquer um deles pode aparecer durante uma sessão de snorkeling. Nenhum deles é garantido. Uma tartaruga pode vir à superfície para respirar em qualquer ponto de um recife deste tamanho, uma barracuda pode permanecer em águas abertas bem longe do grupo, e uma raia-alfaiate pode estar a descansar na areia entre cabeças de coral que um nadador passa sem notar. As tartarugas-verdes são um avistamento comum em toda a Grande Barreira de Coral, embora esse padrão geral não se traduza numa promessa para qualquer dia de dois locais.

A resposta honesta sobre se verá uma é que ninguém o pode dizer antecipadamente. O que se pode dizer é que o dia oferece duas sessões separadas de duas horas e meia na água, uma em cada local, em vez de uma única paragem curta. Isso é mais tempo na água, em dois pontos diferentes do mesmo recife, do que uma única paragem curta proporcionaria.

Tubarões de recife e outras coisas na água

Os tubarões de recife estão presentes neste troço da Grande Barreira de Coral. Os que provavelmente encontrará são pequenos e não representam uma ameaça para um praticante de snorkeling que partilhe a água com eles. Ver um não altera o que o resto do dia reserva; é simplesmente outro animal que pertence ao recife, juntamente com os peixes e o coral.

Os cnidários urticantes marinhos, incluindo alforrecas-caixa e Irukandji, são um perigo sazonal genuíno nestas águas, grosso modo de novembro a maio. Um fato de lycra contra picadas protege contra eles e faz parte do equipamento de snorkeling fornecido, juntamente com um fato de mergulho quando a estação o exige, pelo que isto é tratado pelo equipamento em vez de deixado ao critério do nadador.

Alimentação de peixes e deriva de snorkeling

A alimentação de peixes acontece a bordo como parte do dia, em vez de ser um extra pago separado, e atrai os peixes de recife para perto do barco para uma observação clara de espécies que de outra forma poderiam manter-se à distância em águas abertas. É uma parte fixa do itinerário, não algo que dependa das condições, e acontece juntamente com as duas paragens de snorkeling, em vez de as substituir.

A deriva de snorkeling é a outra metade do quadro. Um guia marinho conduz o grupo com a corrente ao longo da borda do recife tanto na Wonder Wall como no Aquarium, para que os nadadores cubram um longo troço de coral em vez de trabalharem a mesma pequena área de água durante toda a sessão. Entre a deriva sobre recife aberto e a observação mais próxima do barco durante a alimentação de peixes, as duas formas de observar peixes nesta viagem cobrem a maior parte do que um praticante de snorkeling pode razoavelmente fazer num dia.

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