Vita Marina della Grande Barriera Corallina alla Upolu

Una barriera, non un acquario

La Grande Barriera Corallina è un sistema di barriera dichiarato Patrimonio dell'Umanità al largo della costa del Queensland, e una barriera corallina al suo interno è un habitat selvaggio, non una vasca con gli animali disposti per essere osservati. Una parte è sempre presente: il corallo stesso e i pesci di barriera che lo abitano in gran numero. Un'altra parte non lo è: tartarughe, barracuda e pastinache si muovono in un sistema di barriera che si estende per chilometri, e una giornata di snorkeling in due siti cattura ciò che si trova nelle vicinanze quel giorno, non un cast garantito.

I due siti si trovano all'interno di zone protette del Parco Marino della Grande Barriera Corallina, sul bordo esterno della barriera piuttosto che sulla barriera frangente più vicina alla costa intorno alle isole interne. La Wonder Wall e l'Aquarium sono entrambe alla Upolu Reef, con Upolu Cay come terza tappa, un'isola bassa formatasi dall'accumulo di sabbia e frammenti di corallo ammassati sulla barriera dal vento e dalla corrente, piuttosto che un tratto di corallo stesso. Uno snorkeling guidato in deriva, in cui il gruppo si muove con la corrente lungo la barriera invece di nuotare avanti e indietro, copre più terreno che restare in un unico punto.

Corallo alla Wonder Wall e all'Aquarium

La Wonder Wall deve il suo nome a ciò che la caratterizza: corallo che in alcuni punti arriva a circa un metro dalla superficie, così vicino che chi fa snorkeling in superficie guarda quasi direttamente dall'alto. Il corallo duro cresce qui in fitti cespugli ramificati, piastre piatte e colonie a masso arrotondate, con corallo molle che riempie gli spazi tra le strutture più dure. Il corallo duro forma la parte fissa e solida della barriera, e il corallo molle riempie le lacune con un colore diverso e una consistenza più morbida.

Le vongole giganti si trovano sui fondali più bassi vicino a entrambi i siti, incastonate nel corallo piuttosto che in movimento libero, e sono facili da scambiare per parte della barriera stessa finché non vengono segnalate. L'Aquarium, il secondo sito, si trova più avanti lungo lo stesso margine esterno della barriera e viene esplorato con lo stesso stile di deriva, quindi le due soste insieme coprono un tratto di barriera più lungo di quanto farebbe ciascuna da sola.

Il corallo duro affolla il bordo della barriera alla Wonder Wall, vicino alla superficie.

I pesci di barriera che vedrai

I pesci di barriera sono l'unica categoria di questa pagina che non dipende dalla fortuna. I pesci pappagallo che brucano il corallo, i labridi che entrano e escono dalla struttura, le damigelle che tengono il proprio territorio su una singola testa di corallo e le castagnole in gruppi sparsi sono tutti tipici di un tratto sano di barriera esterna, e la barriera Upolu non fa eccezione. Il colore è parte di ciò che li rende facili da individuare contro il corallo, soprattutto i pesci pappagallo, che sfoggiano brillanti tonalità di verde e blu.

I pesci farfalla lavorano il corallo in coppia, e i pesci pagliaccio che si riparano dentro un anemone sono tra i pesci più facili da trovare e osservare per un po', dato che raramente si allontanano dal loro ospite. Nessuno di questo richiede un giorno fortunato o un particolare periodo dell'anno. È ciò che uno snorkeling alla deriva sopra il corallo vivo alla barriera Upolu offre regolarmente, sessione dopo sessione.

Tartarughe, barracuda e razze

Tartarughe, barracuda e razze sono tutti animali avvistati in questi due siti, e ognuno di loro può apparire durante una sessione di snorkeling. Nessuno di loro è garantito. Una tartaruga può emergere per respirare in qualunque punto di una barriera di queste dimensioni, un barracuda può restare in acque aperte ben lontano dal gruppo, e una razza può riposare sulla sabbia tra le teste di corallo che un nuotatore supera senza notarla. Le tartarughe verdi sono un avvistamento comune in tutta la Grande Barriera Corallina, anche se questo trend generale non si traduce in una promessa per nessuna singola giornata su due siti.

La risposta onesta sul fatto che ne vedrete uno è che nessuno può dirlo in anticipo. Quello che si può dire è che la giornata offre due sessioni separate di due ore e mezza in acqua, una per ciascun sito, piuttosto che una singola breve sosta. Questo significa più tempo in acqua, in due punti diversi della stessa barriera, di quanto ne darebbe una singola breve sosta.

Squali di barriera e altre cose in acqua

Gli squali di barriera sono presenti su questo tratto della Grande Barriera Corallina. Quelli che potreste incontrare sono piccoli e non rappresentano una minaccia per chi fa snorkeling condividendo l'acqua con loro. Vederne uno non cambia il resto della giornata; è semplicemente un altro animale che appartiene alla barriera, accanto ai pesci e al corallo.

Le meduse urticanti, incluse la medusa scatola e la Irukandji, rappresentano un pericolo stagionale reale in queste acque, grosso modo da novembre a maggio. Una muta in lycra anti-urticante protegge da loro e fa parte dell'attrezzatura da snorkeling fornita, insieme a una muta quando la stagione lo richiede, quindi è gestita dall'attrezzatura piuttosto che lasciata al nuotatore.

Alimentazione dei pesci e snorkeling alla deriva

L'alimentazione dei pesci avviene a bordo come parte della giornata, non come extra a pagamento separato, e attira i pesci di barriera vicino alla barca per un'osservazione chiara delle specie che altrimenti potrebbero restare a distanza in acque aperte. È una parte fissa dell'itinerario, non qualcosa che dipende dalle condizioni, e avviene insieme alle due soste di snorkeling, non al loro posto.

Lo snorkeling alla deriva è l'altra metà del quadro. Una guida marina conduce il gruppo con la corrente lungo il bordo della barriera sia alla Wonder Wall che all'Aquarium, così i nuotatori coprono un lungo tratto di corallo invece di lavorare sullo stesso piccolo specchio d'acqua per tutta la sessione. Tra la deriva sopra la barriera aperta e l'osservazione ravvicinata alla barca durante l'alimentazione dei pesci, i due modi di osservare i pesci in questa gita coprono gran parte di ciò che uno snorkeler può ragionevolmente fare in un giorno.

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