Punti chiave
- La barriera esterna è la fascia di corallo più vicina al bordo della piattaforma continentale, più al largo rispetto alla barriera costiera che circonda le isole vicine alla riva.
- Il catamarano impiega 75 minuti per ogni tratta per raggiungere Upolu Reef, quindi il tempo in acqua si colloca ai lati di un vero e proprio tratto di mare aperto.
- Uno snorkeling guidato in deriva lascia che la corrente trasporti il gruppo lungo la barriera mentre una guida conduce, invece di nuotare avanti e indietro contro di essa.
- Entrambi i siti che la barca visita a Upolu Reef si trovano all'interno di zone protette del parco marino, riservate specificamente alla conservazione della barriera corallina.
Cosa significa davvero barriera esterna
La Grande Barriera Corallina non è un'unica parete continua di corallo. È migliaia di barriere individuali sparse su un ampio tratto di mare, alcune vicine alla terraferma e altre molto più al largo. Le barriere più vicine alla costa sono chiamate barriere costiere e si trovano abbastanza vicine alle isole interne che una breve gita in barca le raggiunge. La barriera esterna è un'altra catena ancora, situata più vicino al bordo della piattaforma continentale.
Per una gita di un giorno da Cairns, questa distinzione determina il tipo di giornata che si prenota. Un breve salto a una barriera costiera e una lunga corsa verso la barriera esterna sono due prodotti diversi venduti con la stessa parola, snorkeling, e l'unico modo per distinguerli prima di prenotare è verificare quanto lontano la barca sta realmente andando.
In cosa differisce un sito della barriera esterna da un'isola
Un'isola è terra, con una costa, vegetazione e di solito un posto dove camminare. Un cay corallino è un'altra cosa ancora: un basso cumulo sabbioso costruito sopra una barriera da vento e corrente nel tempo, senza substrato roccioso sotto di esso. I siti della barriera esterna che questa barca visita non sono né l'uno né l'altro. Sono tratti di corallo vivente sul bordo della piattaforma continentale, senza terra asciutta, raggiunti ancorando la barca sopra la barriera stessa.
Questo conta per come si svolge la giornata. Non c'è spiaggia su cui camminare e nessuna ombra dagli alberi, perché non c'è terra. Tutto accade sull'acqua e in acqua, dalla barca stessa, che è un ritmo diverso da un giorno che include tempo a terra su un cay.
La barriera esterna si trova più lontano dalla costa rispetto alla barriera frangiflutti che circonda le isole costiere di Cairns.
La traversata di 75 minuti per Upolu Reef
Il catamarano copre la rotta verso Upolu Reef in 75 minuti, e altrettanto al ritorno. Questa è una scelta deliberata: raggiungere la barriera esterna invece di una barriera costiera più vicina significa accettare un tratto più lungo di mare aperto a entrambe le estremità della giornata, in cambio dei siti che la barca è realmente costruita per raggiungere.
Vale la pena essere onesti su come ci si sente durante quella traversata. Più tempo in mare aperto significa più esposizione al moto ondoso rispetto a un breve salto costiero, e se si è inclini al mal di mare, una corsa di 75 minuti per tratta è la parte della giornata da pianificare, non un ripensamento. Nessuno si gode la barriera meno perché la corsa è stata liscia, e nessuno la apprezza di più perché la corsa è stata agitata.
Cosa comporta uno snorkeling guidato in deriva
Uno snorkeling in deriva è costruito attorno alla corrente, non contro di essa. Invece di nuotare fuori, girarsi e nuotare indietro allo stesso punto, il gruppo lascia che la corrente lo trasporti costantemente lungo la barriera mentre una guida conduce, osservando il gruppo e impostando il ritmo. Richiede meno sforzo fisico che nuotare avanti e indietro contro l'acqua in movimento, il che conta durante una lunga mattinata in mare.
In questo viaggio, lo snorkeling guidato in deriva è condotto da un naturalista marino, che indica cosa vale la pena guardare mentre il gruppo si muove lungo la barriera. L'attrezzatura per lo snorkeling, incluse maschere graduate, e dispositivi di galleggiamento sono forniti, insieme a mute in lycra e, stagionalmente, mute stagne, quindi l'aspetto pratico di entrare in acqua è gestito prima che qualcuno raggiunga la piattaforma.
75 min
Ogni tratta in catamarano per raggiungere Upolu Reef, sul bordo esterno della piattaforma continentale, in entrambe le direzioni.
Perché l'acqua più al largo tende a essere più limpida
La limpidezza dell'acqua su qualsiasi barriera è influenzata da quanto è vicina alla costa. I fiumi trasportano sedimenti e deflussi nel mare vicino alla terraferma e alle isole interne, e questi sedimenti offuscano l'acqua più vicina al loro punto di ingresso. Le barriere più lontane dalla costa sono più lontane da questo effetto, il che è in parte il motivo per cui un sito della barriera esterna ha spesso acqua più limpida di uno vicino alla riva.
Questo è un modello generale, non una garanzia in un dato giorno. Vento, marea e meteo recente spostano la limpidezza dell'acqua indipendentemente da quanto al largo si trovi un sito, e una barriera costiera calma può essere più limpida di una esterna agitata. Andare più al largo cambia le probabilità a favore dell'acqua. Non promette un risultato particolare nel giorno in cui si va.
Due siti nominati, entrambi in zone protette del parco marino
La barca attracca a due siti nominati sul bordo esterno di Upolu Reef, la Wonder Wall e l'Aquarium, più una sosta a Upolu Cay, un cay di sabbia costruito sulla barriera stessa. Entrambe le visite alla barriera si trovano all'interno di zone protette del parco marino, acque riservate specificamente per proteggere la barriera piuttosto che lasciate aperte a qualsiasi uso.
Alla Wonder Wall il corallo arriva a circa un metro dalla superficie in alcuni punti, abbastanza vicino che uno snorkeller in superficie lo guarda quasi direttamente dall'alto piuttosto che attraverso una lunga colonna d'acqua. Questa è una caratteristica di questo particolare sito, non qualcosa di vero per ogni località della barriera esterna.
Decidere se vale la pena il viaggio più lungo
Il compromesso onesto è tempo per accesso. Raggiungere Upolu Reef richiede 75 minuti di mare aperto a ciascuna estremità della giornata che un viaggio costiero più vicino non richiederebbe. In cambio si ottengono due visite a siti di barriera e un cay di sabbia all'interno di zone protette del parco marino, più lontano dagli effetti costieri che possono offuscare l'acqua vicino alla riva.
Se quel compromesso vale la pena dipende da cosa ti turba e da cosa speri di vedere. Chi soffre facilmente il mal di mare dovrebbe valutare seriamente la traversata prima di prenotare. Chi vuole trascorrere la giornata in siti di barriera piuttosto che viaggiare verso una fermata più breve e vicina troverà che il tempo extra a entrambe le estremità è dove quella giornata va effettivamente.
