Punti chiave
- La Wonder Wall e l'Aquarium, entrambi sul bordo esterno di Upolu Reef, dividono le sei ore in acqua della giornata.
- Presso la Wonder Wall, il corallo sale fino a circa un metro dalla superficie, abbastanza vicino da fare snorkeling senza doversi immergere.
- Upolu Cay è una piccola isola di sabbia costruita sulla barriera dal vento e dalle correnti, non da alcuna roccia sottostante.
- Entrambi i siti di snorkeling si trovano all'interno di zone protette del Great Barrier Reef Marine Park, al largo della barriera esterna di Cairns.
Due Siti con Nome Proprio su Una Barriera
Upolu Reef si trova sul bordo esterno della Grande Barriera Corallina, la fascia di barriera più vicina al margine della piattaforma continentale, più al largo rispetto alle barriere frangiflutti attorno alle isole costiere vicine a Cairns. Questa gita trascorre il tempo in acqua in due punti con nome proprio: la Wonder Wall, sul bordo esterno della barriera, e un secondo sito chiamato l'Aquarium. Entrambi si trovano all'interno di zone protette del Great Barrier Reef Marine Park, uno status di gestione formale e non una descrizione scenica.
L'intera giornata dura otto ore e trenta minuti, e sei di quelle ore vengono trascorse sulla barriera stessa, divise attorno a una pausa pranzo: due ore e mezza in acqua, un'ora per mangiare, poi altre due ore e mezza. Due soste sullo stesso sistema di barriera, invece di una lunga sosta in un unico luogo, significano due diversi tratti di corallo da ammirare in una sola giornata.
La Wonder Wall: Galleggiare, Non Immettersi
Presso la Wonder Wall, il corallo sale fino a circa un metro dalla superficie. È abbastanza poco profondo che raggiungerlo non richiede affatto di immergersi. Si galleggia a faccia in giù con una maschera, respirando attraverso un boccaglio, e la barriera si trova direttamente sotto di sé, invece che a diversi metri di profondità, ed è questo che rende il sito facile per chi non ha mai fatto snorkeling su una barriera prima.
Una guida conduce qui uno snorkeling alla deriva: invece di nuotare verso un punto fisso e tornare indietro come in uno snorkeling standard, il gruppo si muove insieme con la corrente lungo la barriera mentre un naturalista marino indica cosa merita un'osservazione più lunga, gestendo ritmo e direzione in modo che nessuno debba lottare contro l'acqua. L'attrezzatura per lo snorkeling, incluse le maschere graduate, è fornita, insieme a mute in lycra, mute stagne in stagione e dispositivi di galleggiamento per chi desidera un supporto extra, disponibili a entrambe le soste della giornata.
La sabbia di Upolu Cay che emerge sulla barriera esterna
L'Aquarium, e Perché una Giornata Ha Due Soste
L'Aquarium è il secondo dei due siti con nome proprio in cui opera questa gita, anch'esso su Upolu Reef e anch'esso all'interno di una zona protetta del Marine Park. Ha il suo blocco di tempo in acqua nella seconda metà della giornata, dopo che tutti hanno pranzato a bordo.
L'itinerario è costruito attorno a due soste separate di due ore e mezza ciascuna, invece di una più lunga: la Wonder Wall prima di pranzo, l'Aquarium dopo. Un tour in barca a fondo di vetro e uno snorkeling guidato alla deriva si svolgono entrambi nell'arco della giornata, così c'è un modo per vedere la barriera anche per chi preferisce trascorrere una parte della giornata fuori dall'acqua.
Upolu Cay: un'Isola di Sabbia Senza Roccia di Base
Upolu Cay è un cay di corallo: un'isola bassa costruita interamente da sabbia e corallo frammentato, accumulata gradualmente sulla barriera dal vento e dalle correnti, non un'isola vulcanica o continentale con roccia sottostante. È questa l'intera spiegazione del perché una striscia di sabbia possa esistere qui in acque aperte, ben lontana da qualsiasi costa, senza nulla di solido sotto di sé se non altra barriera.
Il cay si trova sullo stesso sistema di barriera della Wonder Wall e dell'Aquarium. È un utile promemoria del fatto che tutto questo tratto d'acqua è prima di tutto barriera e solo in secondo luogo terra: tutto ciò che è solido qui, cay incluso, è stato costruito dalla barriera, piuttosto che la barriera che cresce intorno ad esso.
1 metro
Quanto il corallo della Wonder Wall si avvicina alla superficie, abbastanza da poterlo vedere chiaramente galleggiando piuttosto che immergendosi.
Come Arrivare
Il traghetto parte dal Reef Fleet Terminal di Cairns, a tre minuti a piedi da Ports North, dove il check-in chiude 45 minuti prima della partenza prevista al banco Ocean Freedom, quindi vale la pena concedersi del tempo per trovare il banco giusto piuttosto che arrivare all'ultimo minuto. Da lì si arriva alla barriera in 75 minuti in catamarano, un'imbarcazione di 20 metri descritta come veloce, e altri 75 minuti per il ritorno alla fine della giornata.
Questo tempo di percorrenza è la risposta onesta alla domanda su quanto disti Upolu Reef da Cairns: un'ora e un quarto per tratta, su una barca costruita per la traversata e non per una crociera lenta. Incornicia le sei ore effettivamente trascorse in acqua, all'interno di una giornata di otto ore e mezza, da terminal a terminal.
A chi si adatta e quale stagione considerare
Questa non è una gita adatta a chi ha problemi di mobilità o a chi usa una sedia a rotelle: bisogna essere in grado di muoversi su un'imbarcazione in movimento senza assistenza e di trasferirsi tra la barca principale e la barca a fondo di vetro e viceversa. Sia le immersioni certificate che quelle introduttive dipendono da un modulo medico compilato il giorno stesso, e chi ha o ha avuto problemi di salute deve dichiararlo prima di partire, poiché potrebbe essere necessaria l'autorizzazione di un medico subacqueo. Nel Queensland l'età minima per un'immersione introduttiva è 12 anni.
Le punture di meduse, tra cui la cubomedusa e la Irukandji, rappresentano un vero pericolo stagionale in queste acque, indicativamente da novembre a maggio, ed è a questo che servono le mute anti-medusa in lycra fornite a bordo. Portate occhiali da sole, costume, asciugamano, crema solare e qualcosa di asciutto da indossare al ritorno a bordo.
