Principais conclusões
- A Parede das Maravilhas e o Aquário, ambos no limite exterior do Recife Upolu, dividem as seis horas do dia na água.
- Na Parede das Maravilhas, o coral sobe até cerca de um metro da superfície, perto o suficiente para se fazer snorkel sem mergulhar.
- O Cayo Upolu é uma ilha baixa de areia construída no topo do recife pelo vento e pelas correntes, e não por qualquer rocha por baixo dele.
- Ambos os locais de snorkel situam-se dentro de zonas protegidas do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral, ao largo do recife exterior de Cairns.
Dois Locais Nomeados num Só Recife
O Recife Upolu situa-se no limite exterior da Grande Barreira de Coral, a faixa de recife mais próxima da borda da plataforma continental, mais ao largo do que os recifes de franja à volta das ilhas costeiras mais próximas de Cairns. Este passeio passa o tempo na água em dois locais nomeados: a Parede das Maravilhas, no limite exterior do recife, e um segundo local chamado Aquário. Ambos se encontram dentro de zonas protegidas do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral, um estatuto formal de gestão e não uma descrição cénica.
O dia completo dura oito horas e trinta minutos, e seis dessas horas são passadas no próprio recife, divididas à volta de uma paragem para o almoço: duas horas e meia na água, uma hora para comer, e depois mais duas horas e meio. Duas paragens no mesmo sistema de recife, em vez de uma paragem longa num único lugar, significa dois troços diferentes de coral para observar num só dia.
A Parede das Maravilhas: Flutuar, Não Mergulhar
Na Parede das Maravilhas, o coral sobe até cerca de um metro da superfície. É suficientemente pouco profundo para que lá chegar não implique mergulhar de todo. Flutua-se de cara para baixo com uma máscara, respirando através de um snorkel, e o recife fica diretamente por baixo de si, em vez de vários metros abaixo, o que torna este um local fácil para quem nunca fez snorkel num recife antes.
Um guia conduz aqui um snorkel de deriva: em vez de nadar até um ponto fixo e voltar, como funciona um snorkel normal, o grupo move-se em conjunto com a corrente ao longo do recife enquanto um naturalista marinho assinala o que merece um olhar mais demorado, gerindo o ritmo e a direção para que ninguém tenha de lutar contra a água. O equipamento de snorkel, incluindo máscaras com lentes graduadas, é fornecido, juntamente com fatos de lycra, fatos de neoprene na época, e dispositivos de flutuação para quem quiser apoio extra, disponíveis em ambas as paragens do dia.
A areia de Upolu Cay a romper a superfície na borda exterior do recife
O Aquário, e Porque É Que um Dia Tem Duas Paragens
O Aquário é o segundo dos dois locais nomeados que este passeio visita, também no Recife Upolu e também dentro de uma zona protegida do Parque Marinho. Tem o seu próprio bloco de tempo na água, na segunda metade do dia, depois de todos terem almoçado a bordo.
O itinerário é construído à volta de duas paragens separadas de duas horas e meia, em vez de uma mais longa: a Parede das Maravilhas antes do almoço, o Aquário depois. Um passeio de barco com fundo de vidro e um snorkel de deriva guiado decorrem ao longo do dia, por isso há sempre uma forma de ver o recife até para quem preferir passar parte do dia fora da água.
Cayo Upolu: Uma Ilha de Areia Sem Rocha de Base
O Cayo Upolu é um cayo de coral: uma ilha baixa construída inteiramente de areia e coral partido, acumulada gradualmente no topo de um recife pelo vento e pelas correntes, em vez de ser uma ilha vulcânica ou continental com rocha por baixo. É essa a explicação completa para que uma faixa de areia possa existir aqui em mar aberto, bem longe de qualquer costa, sem nada sólido por baixo além de mais recife.
O cayo situa-se no mesmo sistema de recife que a Parede das Maravilhas e o Aquário. É um lembrete útil de que todo este troço de água é recife em primeiro lugar e terra em segundo bem distante: tudo o que é sólido aqui, incluindo o cayo, foi construído pelo recife, em vez de o recife ter crescido à sua volta.
1 metro
O quão perto da superfície o coral da Wonder Wall chega, suficientemente perto para ser visto claramente a flutuar, sem ser preciso mergulhar.
Como Chegar Lá
A partida do barco é feita no Reef Fleet Terminal, em Cairns, a três minutos a pé de Ports North, onde o check-in encerra 45 minutos antes da partida programada, no balcão da Ocean Freedom, pelo que vale a pena reservar tempo para encontrar o balcão certo, em vez de chegar mesmo em cima da hora. A partir daí, são 75 minutos até ao recife de catamarã, uma embarcação de 20 metros descrita como rápida, e mais 75 minutos de regresso no final do dia.
Esse tempo de viagem é a resposta honesta para a distância entre Upolu Reef e Cairns: uma hora e um quarto em cada sentido, num barco pensado para a travessia e não para um cruzeiro lento. Ele enquadra as seis horas efetivamente passadas na água, dentro de um dia de oito horas e meia, de terminal a terminal.
Para Quem Esta Viagem é Indicada e a Época a Ter em Conta
Esta não é uma viagem para quem tenha mobilidade reduzida ou para utilizadores de cadeira de rodas: é necessário conseguir deslocar-se numa embarcação em movimento sem ajuda e fazer a transferência entre o barco principal e o barco de fundo de vidro e vice-versa. O mergulho certificado e o mergulho de introdução dependem ambos de um formulário médico preenchido no próprio dia, e quem tenha ou tenha tido algum problema de saúde deve informar antes de viajar, uma vez que pode ser necessária uma autorização médica para mergulho. Em Queensland, a idade mínima para um mergulho de introdução é 12 anos.
Os organismos marinhos urticantes, incluindo as alforrecas-caixa e as Irukandji, são um perigo sazonal real nestas águas, sobretudo entre novembro e maio, e é para isso que servem os fatos de lycra anticnidários fornecidos a bordo. Leve óculos de sol, fato de banho, toalha, protetor solar e roupa seca para vestir depois de voltar a bordo.
