Puntos clave
- La Wonder Wall y el Aquarium, ambos en el borde exterior de Upolu Reef, reparten las seis horas del día en el agua.
- En la Wonder Wall, el coral se eleva hasta aproximadamente un metro de la superficie, lo bastante cerca como para hacer esnórquel sin necesidad de bucear.
- Upolu Cay es una isla de arena baja construida sobre el arrecife por el viento y las corrientes, y no por ninguna roca que haya debajo.
- Ambos sitios de esnórquel se encuentran dentro de zonas protegidas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, frente a la barrera exterior de Cairns.
Dos Sitios con Nombre en un Mismo Arrecife
Upolu Reef se encuentra en el borde exterior de la Gran Barrera de Coral, la franja de arrecife más cercana al borde de la plataforma continental, más mar adentro que los arrecifes costeros que rodean las islas cercanas a Cairns. Esta excursión dedica su tiempo en el agua a dos lugares con nombre: la Wonder Wall, en el borde exterior del arrecife, y un segundo sitio llamado el Aquarium. Ambos se encuentran dentro de zonas protegidas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, un estatus de gestión formal y no una descripción paisajística.
El día completo dura ocho horas y treinta minutos, y seis de esas horas se pasan en el propio arrecife, repartidas en torno a una parada para comer: dos horas y media en el agua, una hora para comer y otras dos horas y media más. Dos paradas en el mismo sistema de arrecifes, en lugar de una sola parada larga en un único lugar, significa dos tramos diferentes de coral que ver en un solo día.
La Wonder Wall: Flotando, No Buceando
En la Wonder Wall, el coral se eleva hasta aproximadamente un metro de la superficie. Es tan poco profundo que no hace falta bucear para alcanzarlo. Uno flota boca abajo con una máscara, respirando a través de un tubo, y el arrecife queda directamente debajo en lugar de varios metros más abajo, lo que convierte este sitio en un lugar fácil para cualquiera que nunca haya hecho esnórquel en un arrecife.
Un guía dirige aquí un esnórquel a la deriva: en lugar de nadar hasta un punto fijo y volver, como en un esnórquel normal, el grupo se mueve junto con la corriente a lo largo del arrecife mientras un naturalista marino señala lo que merece una mirada más larga, controlando el ritmo y la dirección para que nadie tenga que luchar contra el agua. Se proporciona equipo de esnórquel, incluidas máscaras graduadas, junto con trajes de lycra, trajes de neopreno según la temporada y dispositivos de flotación para quien quiera un apoyo adicional, disponibles en ambas paradas del día.
La arena de Upolu Cay rompiendo la superficie en el borde exterior del arrecife
El Aquarium, y Por Qué un Día Tiene Dos Paradas
El Aquarium es el segundo de los dos sitios con nombre en los que trabaja esta excursión, también en Upolu Reef y también dentro de una zona protegida del Parque Marino. Tiene su propio bloque de tiempo en el agua, en la segunda mitad del día, después de que todos hayan comido a bordo.
El itinerario se basa en dos paradas separadas de dos horas y media en lugar de una más larga: la Wonder Wall antes de comer y el Aquarium después. Un paseo en barco de fondo de cristal y un esnórquel a la deriva guiado se suceden a lo largo del día, de modo que hay una manera de ver el arrecife incluso para quien prefiera pasar un rato del día fuera del agua.
Upolu Cay: una Isla de Arena Sin Roca Base
Upolu Cay es un cayo de coral: una isla baja construida enteramente de arena y coral fragmentado, acumulada gradualmente sobre un arrecife por el viento y las corrientes, y no una isla volcánica o continental con roca debajo. Esa es toda la explicación de por qué una franja de arena puede existir aquí, en aguas abiertas, bien lejos de cualquier costa, sin nada sólido debajo salvo más arrecife.
El cayo se encuentra en el mismo sistema de arrecifes que la Wonder Wall y el Aquarium. Es un buen recordatorio de que todo este tramo de agua es arrecife primero y tierra, en un distante segundo lugar: todo lo sólido que hay aquí, incluido el cayo, fue construido por el arrecife y no el arrecife creciendo a su alrededor.
1 metro
Lo cerca que está el coral de la Wonder Wall de la superficie, lo bastante como para verlo con claridad flotando en lugar de buceando.
Cómo Llegar
El barco sale del Reef Fleet Terminal en Cairns, a tres minutos a pie de Ports North, donde el registro cierra 45 minutos antes de la salida programada en el mostrador de Ocean Freedom, por lo que conviene llegar con tiempo para encontrar el mostrador correcto en lugar de presentarse justo al límite. Desde allí, se tarda 75 minutos en llegar al arrecife en catamarán, una embarcación de 20 metros descrita como rápida, y otros 75 minutos de regreso al final del día.
Ese tiempo de viaje es la respuesta honesta a lo lejos que está Upolu Reef de Cairns: una hora y cuarto en cada sentido, en una embarcación diseñada para la travesía y no para un crucero lento. Enmarca las seis horas que realmente se pasan en el agua, dentro de una jornada de ocho horas y media, de terminal a terminal.
A quién va dirigido y la temporada a tener en cuenta
Esta no es una excursión apta para personas con movilidad reducida o usuarios de silla de ruedas: hay que poder moverse sin ayuda por una embarcación en movimiento y transferirse entre el barco principal y el barco de fondo de cristal y viceversa. El buceo certificado y el de iniciación dependen de un formulario médico que se rellena el mismo día, y cualquier persona con un problema médico pasado o presente debe comunicarlo antes de viajar, ya que podría necesitarse la autorización de un médico de buceo. En Queensland, la edad mínima para una inmersión de iniciación es de 12 años.
Las picaduras marinas, incluidas las de medusas caja e Irukandji, son un peligro estacional real en estas aguas, aproximadamente de noviembre a mayo, para lo que sirven los trajes de licra contra medusas que se facilitan a bordo. Lleve gafas de sol, bañador, toalla, protección solar y algo seco para cambiarse una vez de vuelta a bordo.
