Upolu Reef Schnorcheln: Die Wonder Wall und die Cay

Zwei benannte Standorte an einem Riff

Upolu Reef liegt am äußeren Rand des Great Barrier Reef, dem Riffband näher am Rand des Kontinentalschelfs, weiter draußen als die Saumriffe um die küstennahen Inseln bei Cairns. Dieser Ausflug verbringt seine Wasserzeit an zwei benannten Orten dort: der Wonder Wall am äußeren Riffrand und einem zweiten Ort namens Aquarium. Beide liegen in geschützten Zonen des Great Barrier Reef Marine Parks, ein formaler Managementstatus und keine landschaftliche Beschreibung.

Der volle Tag dauert acht Stunden und dreißig Minuten, und sechs dieser Stunden werden am Riff selbst verbracht, aufgeteilt um eine Mittagspause: zweieinhalb Stunden im Wasser, eine Stunde zum Essen, dann weitere zweieinhalb Stunden. Zwei Stopps am selben Riffsystem statt eines langen Stopps an einem einzigen Ort bedeutet, dass man an einem Tag zwei verschiedene Korallenabschnitte sehen kann.

Die Wonder Wall: Treiben, nicht Tauchen

An der Wonder Wall erhebt sich Koralle bis auf etwa einen Meter unter die Wasseroberfläche. Das ist flach genug, dass man nicht einmal hinabtauchen muss, um sie zu erreichen. Man treibt mit dem Gesicht nach unten, eine Maske auf, atmet durch einen Schnorchel, und das Riff liegt direkt unter einem, nicht mehrere Meter tiefer, was diesen Ort für jeden, der noch nie an einem Riff geschnorchelt hat, zu einem einfachen Standort macht.

Ein Guide leitet hier einen Drift-Schnorchelgang: Anstatt zu einem festen Punkt hinauszuschwimmen und zurückzukehren, wie es bei einem Standardschnorchelgang funktioniert, bewegt sich die Gruppe gemeinsam mit der Strömung entlang des Riffs, während ein Meeresbiologe auf das hinweist, was einen längeren Blick wert ist, und Tempo und Richtung so steuert, dass niemand gegen das Wasser ankämpfen muss. Schnorchelausrüstung, einschließlich Masken mit Sehstärke, wird gestellt, ebenso wie Lycra-Anzüge, Nasstauchanzüge in der Saison und Auftriebshilfen für alle, die die zusätzliche Unterstützung möchten, verfügbar an beiden Stopps des Tages.

Der Sand von Upolu Cay, der am äußeren Rand des Riffs die Oberfläche durchbricht

Das Aquarium und warum ein Tag zwei Stopps hat

Das Aquarium ist der zweite der beiden benannten Orte, an denen dieser Ausflug arbeitet, ebenfalls am Upolu Reef und ebenfalls in einer geschützten Marine-Park-Zone. Es bekommt seinen eigenen Block Wasserzeit, in der zweiten Hälfte des Tages, nachdem alle an Bord zu Mittag gegessen haben.

Die Reiseroute basiert auf zwei getrennten zweieinhalbstündigen Stopps statt eines längeren: die Wonder Wall vor dem Mittagessen, das Aquarium danach. Eine Glasbodenboot-Tour und ein geführter Drift-Schnorchelgang finden über den Tag verteilt statt, sodass es auch für jeden, der lieber einen Teil des Tages aus dem Wasser verbringen möchte, eine Möglichkeit gibt, das Riff zu sehen.

Upolu Cay: eine Sandinsel ohne Grundgestein

Upolu Cay ist eine Koralleninsel: eine niedrige Insel, die vollständig aus Sand und zerbrochener Koralle besteht, die nach und nach von Wind und Strömung auf einem Riff aufgeschichtet wurde, und keine vulkanische oder kontinentale Insel mit Gestein darunter ist. Das ist die vollständige Erklärung dafür, warum ein Sandstreifen hier draußen im offenen Wasser existieren kann, weit entfernt von jeder Küste, mit nichts Festem darunter außer mehr Riff.

Die Cay liegt im selben Riffsystem wie die Wonder Wall und das Aquarium. Sie ist eine nützliche Erinnerung daran, dass dieser gesamte Wasserabschnitt in erster Linie Riff ist und Land eine ferne zweite Priorität: Alles Feste hier draußen, einschließlich der Cay, wurde vom Riff gebaut, nicht dass das Riff darum herum wächst.

Hinausfahren

Das Boot legt vom Reef Fleet Terminal in Cairns ab, drei Gehminuten von Ports North entfernt, wo der Check-in 45 Minuten vor der geplanten Abfahrt am Ocean Freedom-Schalter schließt. Es lohnt sich also, Zeit einzuplanen, um den richtigen Schalter zu finden, anstatt erst kurz vor knapp anzukommen. Von dort geht es 75 Minuten mit dem Katamaran hinaus zum Riff, einem 20 Meter langen, als schnell beschriebenen Boot, und am Ende des Tages weitere 75 Minuten zurück.

Diese Reisezeit ist die ehrliche Antwort darauf, wie weit Upolu Reef von Cairns entfernt liegt: eineinviertel Stunden pro Strecke, auf einem Boot, das für diese Fahrt gebaut wurde und nicht für eine gemütliche Kreuzfahrt. Sie rahmt die sechs Stunden ein, die tatsächlich auf dem Wasser verbracht werden, innerhalb eines achteinhalbstündigen Tages von Terminal zu Terminal.

Für wen sich das eignet und welche Jahreszeit zu beachten ist

Dies ist kein Ausflug für Personen mit eingeschränkter Mobilität oder Rollstuhlfahrer: Sie müssen in der Lage sein, sich an Bord eines fahrenden Bootes ohne Hilfe zu bewegen und zwischen dem Hauptboot und dem Glasbodenboot hin- und herzuwechseln. Sowohl das zertifizierte als auch das Schnuppertauchen hängen von einem medizinischen Formular ab, das am Tag ausgefüllt wird. Personen mit früheren oder aktuellen gesundheitlichen Problemen sollten dies vor der Reise angeben, da möglicherweise die Freigabe eines Taucharztes erforderlich ist. In Queensland beträgt das Mindestalter für einen Schnuppertauchgang 12 Jahre.

Meeresstacheltiere wie Würfelquallen und Irukandji sind in diesen Gewässern eine echte saisonale Gefahr, etwa von November bis Mai. Dagegen helfen die an Bord gestellten Lycra-Stinger-Anzüge. Bringen Sie Sonnenbrille, Badekleidung, Handtuch, Sonnencreme und etwas Trockenes zum Wechseln mit, sobald Sie wieder an Bord sind.

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