La Vie Marine de la Grande Barrière de Corail à Upolu

Un récif, pas un aquarium

La Grande Barrière de Corail est un système récifal classé au patrimoine mondial au large des côtes du Queensland, et un récif corallien qui s'y trouve est un habitat sauvage, pas un aquarium avec des animaux disposés pour être vus. Certaines choses sont là à chaque fois : le corail lui-même et les poissons de récif qui y vivent en grand nombre. D'autres ne le sont pas : les tortues, les barracudas et les raies pastenagues se déplacent dans un système récifal qui s'étend sur des kilomètres, et une journée de snorkeling sur deux sites capture ce qui se trouve à proximité ce jour-là, et non une liste d'acteurs garantie.

Les deux sites se trouvent à l'intérieur des zones protégées du parc marin de la Grande Barrière de Corail, à la limite extérieure du récif plutôt que sur le récif frangeant plus proche du rivage autour des îles côtières. Le Wonder Wall et l'Aquarium sont tous deux situés au récif d'Upolu, avec Upolu Cay comme troisième arrêt, une île basse formée de sable et de fragments de corail accumulés sur le récif par le vent et les courants, plutôt qu'une zone de corail en soi. Une séance de snorkeling dérivant guidé, où le groupe se déplace avec le courant le long du récif plutôt que de nager en rond, couvre plus de terrain que de rester au même endroit.

Corail au Wonder Wall et à l'Aquarium

Le Wonder Wall doit son nom à ce qui s'y trouve : du corail qui s'approche à environ un mètre de la surface par endroits, assez près pour qu'un snorkeleur en surface regarde presque directement vers le bas dessus. Le corail dur pousse ici en fourrés branchus, en plaques plates et en colonies arrondies en forme de boules, avec du corail mou comblant les espaces entre les structures plus dures. Le corail dur constitue la partie fixe et solide du récif, et le corail mou remplit les interstices dans une couleur différente et une texture plus douce.

Les bénitiers géants reposent sur les platiers moins profonds près des deux sites, incrustés dans le corail plutôt que libres de leurs mouvements, et sont faciles à confondre avec le récif lui-même jusqu'à ce qu'on les signale. L'Aquarium, le deuxième site, se trouve plus loin sur le même bord extérieur du récif et est exploré en snorkeling de la même manière dérivante, de sorte que les deux arrêts couvrent ensemble un plus long tronçon de récif que chacun ne le ferait seul.

Le corail dur envahit le bord du récif à la Wonder Wall, près de la surface.

Les poissons de récif que vous verrez

Les poissons de récif sont la seule catégorie de cette page qui ne dépend pas de la chance. Les poissons-perroquets qui broutent le corail, les labres qui vont et viennent dans la structure, les demoiselles qui défendent un territoire autour d'une seule tête de corail et les demoiselles à queues jaunes en groupes lâches sont tous typiques d'un tronçon sain de récif extérieur, et le récif d'Upolu ne fait pas exception. La couleur fait partie de ce qui les rend faciles à repérer contre le corail, en particulier les poissons-perroquets, qui arborent des verts et des bleus éclatants.

Les poissons-papillons travaillent le corail en paires, et les poissons-clowns qui s'abritent dans une anémone sont parmi les poissons les plus faciles à trouver et à observer un moment, car ils s'éloignent rarement de leur hôte. Rien de tout cela ne nécessite un jour de chance ou une période particulière de l'année. C'est ce qu'un snorkeling en dérive sur le corail vivant à Upolu Reef donne régulièrement, séance après séance.

Tortues, barracudas et raies pastenagues

Les tortues, les barracudas et les raies pastenagues sont tous des animaux observés sur ces deux sites, et chacun d'eux peut apparaître pendant une séance de snorkeling. Aucun n'est garanti. Une tortue peut remonter à la surface pour respirer n'importe où sur un récif de cette taille, un barracuda peut se maintenir en eau libre bien loin du groupe, et une raie pastenague peut reposer sur le sable entre les têtes de corail qu'un nageur dépasse sans la remarquer. Les tortues vertes sont une observation courante sur l'ensemble de la Grande Barrière de Corail, bien que ce schéma général ne se traduise pas par une promesse pour une journée de deux sites.

La réponse honnête à la question de savoir si vous en verrez une est que personne ne peut le dire à l'avance. Ce qui peut être dit, c'est que la journée offre deux séances distinctes de deux heures et demie dans l'eau, une sur chaque site, plutôt qu'un seul arrêt court. C'est plus de temps dans l'eau, à deux points différents du même récif, qu'un seul arrêt court n'en donnerait.

Requins de récif et autres choses dans l'eau

Les requins de récif sont présents sur ce tronçon de la Grande Barrière de Corail. Ceux que vous êtes susceptible de rencontrer sont petits, et ils ne constituent pas une menace pour un snorkeler partageant l'eau avec eux. En voir un ne change pas le déroulement du reste de la journée ; c'est simplement un autre animal qui appartient au récif, aux côtés des poissons et du corail.

Les piqueurs marins, y compris les méduses-boîtes et les Irukandji, constituent un danger saisonnier réel dans ces eaux, globalement de novembre à mai. Une combinaison anti-piqueurs en lycra protège contre eux et fait partie de l'équipement de snorkeling fourni, avec une combinaison humide lorsque la saison l'exige, donc cela est géré par l'équipement plutôt que laissé au nageur pour s'en préoccuper.

Nourrissage des poissons et snorkeling en dérive

Le nourrissage des poissons se fait à bord dans le cadre de la journée, plutôt que comme un supplément payant séparé, et attire les poissons de récif près du bateau pour une observation claire des espèces qui pourraient autrement rester à distance en eau libre. C'est une partie fixe de l'itinéraire, pas quelque chose qui dépend des conditions, et cela se produit en plus des deux arrêts de snorkeling, pas à la place.

Le snorkeling en dérive est l'autre moitié du tableau. Un guide marin mène le groupe avec le courant le long du bord du récif à la fois à la Wonder Wall et à l'Aquarium, afin que les nageurs couvrent un long tronçon de corail plutôt que de travailler la même petite zone d'eau pendant toute la séance. Entre la dérive sur le récif ouvert et l'observation plus rapprochée au bateau pendant le nourrissage des poissons, les deux façons d'observer les poissons lors de ce voyage couvrent la plupart de ce qu'un snorkeler peut raisonnablement faire en une journée.

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