À retenir
- Cairns connaît une saison plus sèche et plus douce d'environ mai à octobre et une saison plus chaude et plus humide de novembre à avril.
- Les piqûres marines sont un risque saisonnier d'environ novembre à mai, et des combinaisons en lycra sont fournies à bord.
- Le vrai compromis se situe entre le milieu de l'année plus sec, plus calme et plus fréquenté, et les mois plus chauds, plus humides et plus tranquilles de part et d'autre.
- L'excursion sur le récif fonctionne toute l'année, mais une mauvaise prévision est la seule chose qui peut modifier ou annuler la navigation du jour, décidée sur place.
Le récif fonctionne sur deux saisons
Cairns se situe sous les tropiques, et l'année se divise en deux grandes saisons plutôt que quatre. Environ de mai à octobre, le temps est plus sec et plus doux, avec des précipitations plus faibles et des matinées plus fraîches. Environ de novembre à avril, il fait plus chaud, plus humide et plus pluvieux, avec des pluies plus fortes et des nuits plus chaudes. La croisière sur la Grande Barrière de corail fonctionne des deux côtés de cette division, naviguant vers le récif Upolu chaque mois de l'année.
Il n'y a pas de mois idéal unique pour la saison de snorkeling à Cairns. Le vrai choix se fait entre deux types de journées différents. Les mois plus secs échangent la chaleur contre des mers plus calmes et des cieux plus clairs. Les mois plus humides échangent ce calme contre l'opposé d'une humidité plus faible : chaleur, humidité et un bateau plus tranquille. Les deux moitiés de l'année sont de véritables mois de snorkeling, simplement différents.
Les mois plus secs, de mai à octobre
Cette période est Cairns au plus frais et au plus sec. Juillet est le mois le plus froid enregistré, avec des précipitations qui diminuent en août et atteignent leur point le plus bas en septembre, quand les jours de pluie sont les moins nombreux. Les matinées peuvent sembler presque fraîches selon les standards tropicaux, et les après-midis restent chauds plutôt que brûlants. Les mers sont généralement plus calmes pendant cette fenêtre, qui est aussi celle où Cairns accueille le plus de visiteurs sur l'eau.
C'est la période de l'année la plus associée à la plongée sur les récifs de Cairns, et elle répond à la question de la meilleure période pour plonger à Cairns aussi directement que le temps le permet : des conditions plus calmes rendent la journée plus facile, que ce soit en bateau ou dans l'eau, et cela attire les foules qui font de cette période la moitié la plus fréquentée de l'année.
Les mois plus humides, de novembre à avril
Cette période de l'année est plus chaude et plus humide, avec les pluies les plus fortes généralement autour de février et mars. Sous les tropiques, la pluie arrive souvent en rafales courtes et intenses plutôt qu'en bruine grise qui dure toute la journée, et le ciel se dégage souvent en moins d'une heure. Les nuits restent chaudes et l'air contient plus d'humidité que pendant les mois plus secs.
Moins de monde voyage pendant cette période, donc le bateau et les sites de récif sont plus calmes. La Grande Barrière de corail ne ferme pas pour la saison humide : la croisière maintient son itinéraire complet jusqu'au récif Upolu, et la vie sous-marine, coraux et poissons, n'est pas saisonnière comme peut l'être le ciel au-dessus.
Le corail du Wonder Wall se trouve près de la surface au récif Upolu toute l'année.
La saison des piqûres et la combinaison en lycra
Les organismes marins urticants, dont la méduse-boîte et la méduse Irukandji, représentent un risque saisonnier réel dans les eaux tropicales du Queensland, généralement décrit comme s'étendant de novembre à mai environ. C'est à cela que sert une combinaison de protection en lycra, et c'est pourquoi elle fait partie de l'équipement standard de cette croisière et non d'une option supplémentaire.
Les combinaisons, les masques (avec verres correcteurs disponibles) et les dispositifs de flottaison sont tous fournis, donc voyager léger est réaliste. Des combinaisons de plongée sont aussi proposées pendant les mois plus frais pour ceux qui veulent plus de chaleur ; les combinaisons en lycra portées le reste de l'année servent à la protection contre les piqûres plutôt qu'à la chaleur, et se portent quelle que soit la température de l'eau.
Plonger en plus du snorkeling
La plongée certifiée et la plongée d'initiation sont toutes deux disponibles en option en plus du snorkeling, plutôt qu'incluses par défaut, et toutes deux dépendent d'un formulaire médical rempli le jour même et, dans le Queensland, d'un âge minimum de 12 ans pour une plongée d'initiation. Toute personne ayant un problème de santé passé ou présent est invitée à le déclarer avant le voyage, car une autorisation d'un médecin de plongée peut être requise.
À la question de savoir quand plonger sur la Grande Barrière de corail, la réponse honnête suit la même répartition que pour le snorkeling : une saison de plongée à Cairns axée sur des eaux plus calmes s'étend environ de mai à octobre, et la plongée se poursuit pendant les mois plus humides pour ceux qui acceptent d'échanger un peu de ce calme contre un bateau moins fréquenté.
Sous l'eau au récif Upolu
La croisière dessert deux sites sur le bord extérieur du récif Upolu, le Wonder Wall et l'Aquarium, ainsi que le cay Upolu, un îlot de sable formé sur le même système récifal. Au Wonder Wall, le corail remonte à environ un mètre de la surface, assez près pour être vu clairement sans plonger pour l'atteindre. Un naturaliste marin guide un snorkeling dérivant, suivant le courant le long du récif plutôt que de nager d'avant en arrière.
Rien de tout cela ne dépend du calendrier comme le ciel. Des mers plus calmes pendant les mois plus secs facilitent généralement le maintien d'une ligne stable au-dessus du corail, tandis que le récif lui-même, et les poissons qui se nourrissent en surface pendant l'excursion, sont là tous les mois. L'eau reste baignable à chaque saison sans combinaison de plongée, c'est pourquoi celle-ci est optionnelle plutôt qu'équipement standard.
Quand la météo modifie le programme
Les deux saisons peuvent produire une journée vraiment agitée, et une prévision à Cairns ne peut pas être remplacée par un mois du calendrier. Que la sortie ait lieu comme prévu, en version raccourcie, ou soit annulée, est décidé le jour même par l'opérateur, en regardant les conditions réelles plutôt que la saison sur le papier.
L'enregistrement se fait au moins 45 minutes avant le départ au bureau Ocean Freedom, au Reef Fleet Terminal, et ce délai existe en partie pour qu'un changement de plan de dernière minute puisse encore atteindre tous ceux qui sont inscrits sur cette sortie. C'est une pratique normale pour faire naviguer des bateaux vers un récif, en juillet comme en février.
