Das Wichtigste im Überblick
- Cairns hat eine trockenere, mildere Jahreszeit von etwa Mai bis Oktober und eine heißere, feuchtere von November bis April.
- Meeresstacheltiere sind etwa von November bis Mai eine saisonale Gefahr, und Lycra-Stinger-Anzüge werden an Bord gestellt.
- Der eigentliche Kompromiss liegt zwischen den trockeneren, ruhigeren, belebteren Monaten in der Jahresmitte und den heißeren, feuchteren und ruhigeren Monaten davor und danach.
- Der Riffsausflug findet das ganze Jahr über statt, aber eine raue Wettervorhersage ist die eine Sache, die eine Tagesfahrt ändern oder stoppen kann; entschieden wird dies am Tag selbst.
Das Riff folgt zwei Jahreszeiten
Cairns liegt in den Tropen, und das Jahr teilt sich in zwei grobe Jahreszeiten statt vier. Etwa von Mai bis Oktober ist es trockener und milder, mit weniger Regen und kühleren Morgen. Etwa von November bis April ist es heißer, schwüler und feuchter, mit stärkerem Regen und wärmeren Nächten. Der Great Barrier Reef-Ausflug findet auf beiden Seiten dieser Teilung statt und fährt in jedem Monat des Jahres zu Upolu Reef hinaus.
Es gibt keinen einzelnen besten Monat für die Schnorchelsaison in Cairns. Die eigentliche Wahl besteht zwischen zwei verschiedenen Arten von Tagesausflügen. Die trockeneren Monate tauschen Hitze gegen ruhigere Meere und klareren Himmel. Die feuchteren Monate tauschen diese Ruhe gegen das Gegenteil geringerer Luftfeuchtigkeit: Hitze, Feuchtigkeit und ein ruhigeres Boot. Beide Jahreshälften sind echte Schnorchelmonate, nur eben unterschiedliche.
Die trockeneren Monate, Mai bis Oktober
Dieser Zeitraum ist Cairns am kühlsten und trockensten. Der Juli ist der kühlste Monat laut Aufzeichnungen, wobei die Niederschläge im August abnehmen und im September ihren Tiefstpunkt erreichen, wenn es am wenigsten Regentage gibt. Die Morgen können sich nach tropischen Maßstäben fast kühl anfühlen, und die Nachmittage bleiben warm statt heiß. Die Meere sind in diesem Zeitraum generell ruhiger, und dann sieht Cairns auch die meisten Besucher auf dem Wasser.
Dies ist der Teil des Jahres, der am häufigsten mit dem Tauchen an den Riffen von Cairns verbunden wird, und er beantwortet die Frage nach der besten Zeit zum Tauchen in Cairns so direkt, wie es das Wetter zulässt: Ruhigere Bedingungen machen den Tag einfacher, ob auf dem Boot oder im Wasser, und das zieht die Menschenmengen an, die diese zur geschäftigeren Jahreshälfte machen.
Die feuchteren Monate, November bis April
Dieses Jahresende ist heißer und feuchter, wobei der stärkste Regen typischerweise um Februar und März fällt. Regen in den Tropen kommt eher als schwerer, kurzer Schauer denn als graues Nieselwetter den ganzen Tag, und der Himmel klart oft innerhalb einer Stunde wieder auf. Die Nächte bleiben warm, und die Luft trägt mehr Feuchtigkeit als in den trockeneren Monaten.
In diesem Zeitraum reisen weniger Menschen, daher sind das Boot und die Riffstandorte ruhiger. Das Great Barrier Reef schließt nicht für die Regenzeit: Die Kreuzfahrt fährt weiterhin ihre volle Route zum Upolu Reef, und Korallen- und Fischleben unter Wasser sind nicht saisonal, wie es der Himmel über ihnen ist.
Das Korallenriff der Wonder Wall liegt am Upolu Reef das ganze Jahr über nahe der Oberfläche.
Stinger-Saison und der Lycra-Anzug
Meeresstecher, darunter Würfelquallen und Irukandji, sind eine echte saisonale Gefahr in den tropischen Gewässern von Queensland, üblicherweise beschrieben als ungefähr von November bis Mai. Dafür ist ein Lycra-Stinger-Anzug gedacht, und deshalb ist er Teil der Standardausrüstung auf dieser Kreuzfahrt und kein optionales Extra.
Anzüge, Masken (mit Korrekturgläsern erhältlich) und Auftriebshilfen werden alle gestellt, daher ist leichtes Packen realistisch. Neoprenanzüge werden in den kühleren Monaten ebenfalls angeboten, für alle, die zusätzliche Wärme möchten; die Lycra-Anzüge, die den Rest des Jahres getragen werden, dienen dem Schutz vor Stinger und nicht der Wärme und werden unabhängig davon getragen, wie sich das Wasser anfühlt.
Tauchen neben dem Schnorcheln
Zertifiziertes und Schnuppertauchen sind beide als Optionen zusätzlich zum Schnorcheln verfügbar, nicht standardmäßig enthalten, und beide hängen von einem medizinischen Formular ab, das am Tag ausgefüllt wird, und in Queensland von einem Mindestalter von 12 Jahren für einen Schnuppertauchgang. Personen mit einer früheren oder aktuellen Erkrankung werden gebeten, diese vor der Reise anzugeben, da eine Freigabe durch einen Taucharzt erforderlich sein kann.
Auf die Frage, wann man das Great Barrier Reef tauchen sollte, folgt die ehrliche Antwort derselben Spaltung wie beim Schnorcheln: Eine Tauchsaison in Cairns, die um ruhigeres Wasser herum aufgebaut ist, liegt ungefähr von Mai bis Oktober, und das Tauchen geht durch die feuchteren Monate weiter, für alle, die bereit sind, etwas von dieser Ruhe gegen ein ruhigeres Boot einzutauschen.
Unterwasser am Upolu Reef
Die Kreuzfahrt bedient zwei Standorte am äußeren Rand des Upolu Reef, die Wonder Wall und das Aquarium, sowie Upolu Cay, eine Sandinsel, die auf demselben Riffsystem aufgebaut ist. An der Wonder Wall kommt das Korallenriff bis auf etwa einen Meter an die Oberfläche, nah genug, um es klar zu sehen, ohne hinabtauchen zu müssen. Ein Meeresbiologe führt eine geführte Drift-Schnorcheltour an, die mit der Strömung entlang des Riffs bewegt, statt hin und her zu schwimmen.
Nichts davon hängt vom Kalender ab, wie es der Himmel tut. Ruhigere Meere in den trockeneren Monaten machen es generell einfacher, eine gleichmäßige Linie über dem Korallenriff zu halten, während das Riff selbst und die Fische, die während der Fahrt an der Oberfläche fressen, in jedem Monat da sind. Das Wasser bleibt in jeder Jahreszeit ohne Neoprenanzug schwimmbar, weshalb dieser optional ist und nicht Standardausrüstung.
Wenn das Wetter den Plan ändert
Beide Jahreszeiten können einen wirklich rauen Tag hervorbringen, und eine Wettervorhersage für Cairns kann ein Kalendermonat nicht überstimmen. Ob die Fahrt wie geplant stattfindet, in verkürzter Version läuft oder abgesagt wird, wird am Tag vom Betreiber entschieden, der die tatsächlichen Bedingungen betrachtet und nicht die Saison auf dem Papier.
Der Check-in erfolgt mindestens 45 Minuten vor Abfahrt am Ocean Freedom-Schalter im Reef Fleet Terminal, und dieses Zeitfenster existiert teilweise, damit eine späte Planänderung noch alle erreichen kann, die für diese Fahrt gebucht sind. Es ist ein normaler Teil des Bootsbetriebs zu einem Riff, im Juli genauso wie im Februar.
